Otteluennakko: WoVo Rovaniemi - Pölkky Kuusamo

Rovaniemellä taistellaan tulevana maanantaina Pohjois-Suomen valtiaan tittelistä, kun WoVo Rovaniemi ja Pölkky Kuusamo iskevät yhteen tulikuumassa Mestaruusliigan paikalliskamppailussa. Otteluisäntä Pohjolan Osuuspankki tarjoaa omistaja-asiakkailleen ilmaisen sisäänpääsyn omistaja-asiakkaan pankkikorttia lipunmyyntipisteessä näyttäville. Ottelu alkaa Lapin Urheiluopistolla klo 18.00.
 
Molemmat joukkueet pääsevät paikalliskamppailuun tuoreilla jaloilla ja akut ladattuina, sillä joukkueiden edellisistä otteluista on kulunut jo kaksi viikkoa. WoVo Rovaniemi vieraili viimeksi Hämeenlinnassa ja Salossa, josta matkaan tarttui yksi sarjapiste LP Viestin kustannuksella. Pölkky Kuusamo onnistui sen sijaan nappaamaan Hämeenlinnasta täyden pistepotin, mutta joutui taipumaan vierasreissun toisessa ottelussaan LP Kangasalle suoraan kolmessa erässä.
 
Pölkkyäkin aiemmilla kausilla luotsannut nykyinen WoVo-päävalmentaja Tuomas Alatalo on helpottunut, että pelipäivä on vihdoin nurkan takana. Alatalo kertoo joukkueensa olevan iskukykyinen, vaikka haasteitakin harjoitustauon aikana on riittänyt.
 
–Kiva päästä ensinnäkin pelaamaan pitkästä aikaa ja vieläpä kotiluolaan. Harjoitusviikot ovat olleet hieman repaleisia erinäisistä syistä, mutta joukkue on tehnyt hienosti töitä kaikesta huolimatta.
 
WoVo pääsee astelemaan kotinäyttämölleen lähes koko orkesterin voimin, sillä ainoastaan Petra Salmela on varma poissaolija kokoonpanosta. Ylirasitustila pitää Salmelan sivussa pelikentiltä toistaiseksi. Pölkyn Jenna Mustosen kausi on puolestaan ohi polvivamman vuoksi.
 
Maanantai-illan paikallisvastustaja Pölkky Kuusamo pelaa odotetusti vahvaa syksyä. Se on voittanut kymmenestä pelaamastaan ottelusta kahdeksan ja hävinnyt LP Kangasalan ohella kertaalleen sarjakärki LiigaPlokille. Kuusamolaisten oma sijoitus ennen viikonlopun muita otteluita on kolmas.
 
Joukkueen kuumakätisimpänä pelaajana syksyn otteluissa on toiminut Jessica Kosonen, joka palasi täksi kaudeksi Sveitsin Luganosta takaisin kotoiseen Mestaruusliigaan. WoVossakin aiemmilla kausilla ihastuttanut maajoukkuenainen on tehtaillut tällä kaudella joukkueelleen 157 pistettä. Pölkyn tasaisesta tulivoimasta kertoo kuitenkin se, että Adeja Lambert sekä Lucia Babic seuraavat Kososta vain muutamia pisteitä takaa.
 
WoVon pistekuningatar Taylor Slover on iskenyt taululle puolestaan 190 pistettä ja sijoittuu sillä määrällä Mestaruusliigan pisteentekijätilaston neljännelle sijalle. Yhdysvaltalainen Slover odottaakin innolla ensimmäistä paikallisottelua kotikentällä.
 
–Rakastan pelata hyviä ja kovatasoisia joukkueita vastaan. Odotukset maanantaita kohtaan ovat luottavaiset ja uskon, että näemme silloin enemmän kuin kolme erää, Slover ennakoi.
 
WoVo tarjonnee varmasti kovan haasteen Pölkky Kuusamolle myös muilla pelin osa-alueilla, sillä rovaniemeläistorjujat Aliisa Kähkölä ja Jenelle Jordan ovat hilanneet itsensä torjuntatilaston sijoille viisi ja kuusi, ja vastaanotossa Outi Polso on noussut syksyn kuluessa liigan eliittiin.
 
Syksyn ensimmäinen kohtaaminen joukkueiden välillä päättyi Kuusamossa Pölkyn 3-1 voittoon. Rovaniemellä pelatut paikalliskamppailut ovat kuitenkin olleet viime vuosina tasaisia, sillä kahdella edelliskaudella mittelöt ovat venyneet viisieräisiksi. Tosiasia kuitenkin on, että Pölkky on vienyt joukkueiden kahdeksan edellistä liigakohtaamista ja WoVon edellinen voitto kuusamolaisista löytyy kauden 2016-2017 puolivälieristä, jolloin WoVo kaatoi Koillismaan ylpeyden Jessica Kososen johdolla lukemin 3-0. Maanantaina siihen on uusi mahdollisuus, kun pohjoisen valtikka on jaossa!